Levi’s, fundada en 1873, está de celebración. La compañía celebrará a lo largo de todo el año el 150 aniversario de su icónica prenda: los vaqueros 501.
La historia de esta prenda comienza con Jacob Davis y su histórica innovación con la ropa de trabajo: remaches de cobre en pantalones de lona. Tuvo éxito inmediato y presentó sus monos con remaches de cobre en la cintura a su proveedor de productos Levi Strauss. Ambos se asociaron para crear una versión en tela vaquera y lona de pato, que patentaron en 1873, y lanzaron oficialmente lo que se conocería como los vaqueros 501.
A pesar de su popularidad a principios del siglo XX, en 1918 los beneficios de Levi Strauss & Co. estaban bajo mínimos. Los hermanos Stern, sobrinos de Levi Strauss, y su nuevo jefe de fabricación, Milton Grunbaum, se centraron en mejorar la durabilidad de los vaqueros, basándose en los comentarios de los clientes. Por ejemplo, se añadieron trabillas a los petos en respuesta a los cambios en la moda masculina y a los deseos de los consumidores. En 1925, los 501 Originals mejorados dispararon los beneficios.
Vogue recomienda los vaqueros a las mujeres en los años 30
Durante la década de 1930, Levi’s se convirtió en un básico de la ropa de trabajo del oeste. Ya era un favorito entre los vaqueros y los jinetes de rodeo, invocaba ahora el romanticismo del Oeste en su publicidad. Vogue llegó a publicar un artículo en el que recomendaba los vaqueros Levi’s 501® a las mujeres que iban de vacaciones a ranchos de vaqueros. En 1939, John Wayne lució un par de 501 Originals con dobladillo en la película La diligencia, iniciando una larga relación con Hollywood.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los vaqueros 501 alcanzaron su máximo esplendor. Dejaron de ser simplemente ropa de trabajo y pasaron a considerarse ropa informa. Los soldados que regresaban, los clubes de moteros, los artistas, los músicos y, sobre todo, los adolescentes adoptaron los 501 Originals por su estilo duradero y utilitario.
Asociada a la juventud y contracultura en los 60
En la década de los 60 los 501 eran elemento común de todas las subculturas. Llevados por los fans durante el festival de Woodstock, el movimiento por los Derechos Civiles y las protestas de Vietnam, fue usado por igual por los Mods y los Rockers de Reino Unido. A esas alturas, esta prenda estaba tan asociados a la juventud y contracultura que en algunas ocasiones se llegó a prohibir su uso en las escuelas.
Globalización en los años 70
A lo largo de los años 70 y 80, los vaqueros 501 se globalizan. Se convirtió literalmente en moneda de cambio, sobre todo en los mercados negros de la antigua Unión Soviética. En Japón, con el auge de la ropa vintage, los 501® originales se convirtieron en el santo grial. Estrellas del rock como Kate Bush y Kim Gordon los llevaban destrozados y rotos.
Nombrados por la revista Time en 1999 «Artículo de moda del siglo XX», los vaqueros 501 continuaron su éxito sin rival como icono mundial en el siglo XXI.
Y ahora Levi’s continúa su impacto con la introducción de una nueva renovada colección de sus vaqueros, los 501 ’54 para hombre y 501 ’81 para mujer.
