La Comisión Europea ha adoptado la propuesta del EU KIDS Act, una nueva regulación dirigida a reforzar la protección de los menores en internet que establece una edad mínima de 15 años para abrir de forma autónoma una cuenta en redes sociales en la Unión Europea.
El texto, que ahora deberá ser examinado por el Parlamento Europeo y el Consejo, introduce además nuevas obligaciones para redes sociales, plataformas de vídeo, videojuegos online, asistentes de inteligencia artificial y chatbots.
La propuesta impide el acceso a redes sociales a los menores de 13 años y plantea un sistema gradual para las edades posteriores. Entre los 13 y los 14 años, los menores podrían utilizar determinadas redes sociales y plataformas de vídeo mediante cuentas vinculadas y gestionadas por sus padres o tutores. A partir de los 15 años podrían disponer de una cuenta propia.
Estas cuentas para menores deberán incorporar protecciones específicas. El EU KIDS Act plantea limitar los contactos sociales y el tiempo de pantalla a un máximo de una hora diaria en determinados supuestos. Para los niños de entre tres y 12 años, únicamente contempla el acceso a servicios de vídeo específicamente diseñados para ellos mediante cuentas administradas por sus responsables legales.
‘Safety by design’
Uno de los cambios centrales de la propuesta afecta al propio diseño de los servicios digitales. Las nuevas obligaciones alcanzarán a redes sociales, plataformas de vídeo, videojuegos online, asistentes de IA y chatbots utilizados por menores de 18 años.
El texto plantea prohibir características consideradas capaces de fomentar usos adictivos, así como los sistemas de recomendación basados en perfiles que puedan conducir a los menores hacia contenidos perjudiciales. También incluye restricciones al scroll infinito sin puntos de interrupción, determinadas técnicas de recompensa y las notificaciones durante las horas de sueño.
Los asistentes de IA y chatbots deberán estar desactivados por defecto para los menores y no podrán simular relaciones interpersonales de forma que generen dependencia emocional. Los perfiles de los usuarios menores de edad serán privados por defecto, mientras que el acceso a la geolocalización, la cámara y el micrófono permanecerá desactivado inicialmente.
Las plataformas también tendrán que facilitar herramientas para bloquear o silenciar usuarios, controlar el tiempo de uso y gestionar, modificar o reiniciar los sistemas de recomendación.
Verificación de edad con protección de la privacidad
El EU KIDS Act obligará a los servicios digitales y las tiendas de aplicaciones a incorporar mecanismos para comprobar la edad de sus usuarios. Entre las herramientas contempladas figura la aplicación europea de verificación de edad, concebida para funcionar sin conservar documentos de identidad ni datos biométricos.
Las redes sociales y plataformas de vídeo tendrán que verificar la edad cuando se cree una nueva cuenta. En los perfiles existentes, los proveedores podrán realizar estimaciones mediante indicadores considerados razonables, como la fecha de creación de la cuenta o determinados datos de pago.
La propuesta también modifica el reparto de responsabilidades entre usuarios y empresas. Las grandes plataformas deberán demostrar que sus servicios han sido diseñados de forma segura para los menores, presentar un plan de cumplimiento ante la Comisión Europea y someter las nuevas funcionalidades a la evaluación de un auditor independiente.
El sistema de supervisión aprovechará las estructuras ya existentes en la Ley de Servicios Digitales y la Ley de Inteligencia Artificial. En caso de incumplimiento, la propuesta prevé procedimientos acelerados en los que la Comisión debería cerrar sus investigaciones en un plazo de 90 días.
La iniciativa se apoya en las recomendaciones del Panel Especial sobre Seguridad Infantil en Internet convocado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Según el Eurobarómetro Especial sobre la Década Digital de 2026 citado por Bruselas, un 92% de los europeos considera prioritario aumentar la protección de niños y jóvenes frente a riesgos como el ciberacoso, los contenidos perjudiciales o los diseños capaces de fomentar usos adictivos.
Francia ya prohíbe las redes sociales a menores de 15 años
La iniciativa europea llega después de que varios países hayan avanzado con regulaciones propias. Francia promulgó el pasado 24 de agosto una ley que prohíbe el acceso a redes sociales a los menores de 15 años. La norma entró en vigor el 1 de septiembre para las nuevas cuentas y establece un periodo adicional de cuatro meses para aplicar la restricción a las creadas anteriormente.
El texto francés excluye servicios como enciclopedias digitales, repositorios educativos o científicos y plataformas para desarrollar y compartir software libre. También contempla restricciones específicas sobre la promoción de redes sociales dirigida a menores de 15 años.
En España, PSOE y Sumar han planteado modificaciones al Proyecto de Ley Orgánica para la protección de las personas menores de edad en los entornos digitales para restringir el acceso de los menores de 16 años a determinadas redes sociales. Según la información recogida en el documento, la medida afectaría a servicios con contenidos considerados nocivos o que empleen mecanismos capaces de fomentar un uso impulsivo, adictivo o excesivo.
La propuesta española contempla excepciones para enciclopedias digitales, servicios educativos o de investigación sin ánimo de lucro y repositorios de software. Su aplicación dependería de un desarrollo reglamentario posterior.
Reino Unido prepara su prohibición para 2027
Reino Unido también prepara restricciones al acceso de menores a las redes sociales. El Gobierno británico prevé prohibir que estas plataformas presten sus servicios a menores de 16 años y espera que las primeras medidas entren en vigor en la primavera de 2027, después de someter la regulación al Parlamento.
El modelo previsto alcanzará a servicios como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X, mientras que aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal quedarán fuera de esta prohibición. El Ejecutivo británico exigirá además mecanismos de comprobación de edad y extenderá determinadas restricciones a funciones de videojuegos y otras plataformas que permitan retransmisiones en directo o contactos con desconocidos.
Para los jóvenes de 16 y 17 años, Reino Unido ha anunciado protecciones adicionales activadas por defecto. Entre ellas figura una restricción nocturna entre las doce de la noche y las seis de la mañana, además de la desactivación inicial de determinadas funciones como la reproducción automática y los sistemas personalizados de recomendación.
