Meta ha alcanzado un acuerdo con una coalición de fiscales generales de Estados Unidos para poner fin al juicio que investigaba el posible diseño adictivo de Facebook e Instagram entre niños y adolescentes. El pacto, pendiente de aprobación judicial, contempla un pago de hasta 17.100 millones de dólares y obliga al grupo tecnológico a introducir nuevas medidas de protección para los usuarios menores de 18 años.
Entre los cambios acordados figura un límite conjunto de dos horas diarias de uso de Facebook e Instagram, acompañado de pausas obligatorias durante sesiones continuadas. También se bloqueará el acceso entre las doce de la noche y las seis de la mañana y se restringirán las notificaciones durante el horario escolar.
Meta tendrá que reforzar además sus sistemas de verificación de edad, los controles parentales y las restricciones sobre contenidos inapropiados. El acuerdo limita también determinadas funciones vinculadas a la comparación social entre adolescentes, como la visibilidad de los ‘me gusta’ o los filtros de belleza. El cumplimiento de las medidas estará sujeto a la supervisión de un auditor independiente.
El pacto resuelve las demandas de 47 estados, además del Distrito de Columbia y varios territorios estadounidenses, que acusaban a Meta de haber diseñado funciones destinadas a prolongar el uso de sus plataformas entre los jóvenes y de haber ofrecido una imagen engañosa sobre su seguridad.
La tecnológica no ha admitido responsabilidad como parte del acuerdo. El juicio había comenzado el pasado 18 de agosto y abordaba, entre otras cuestiones, el uso del scroll infinito, las notificaciones y otros mecanismos destinados a aumentar el tiempo que los usuarios permanecen conectados.
La presión se extiende a TikTok y YouTube
El acuerdo también busca extender parte de estas protecciones al resto del sector. Si plataformas como TikTok, YouTube y Snapchat alcanzan pactos con condiciones comparables, las restricciones se endurecerán y el límite de uso podrá reducirse a una hora diaria por plataforma durante un periodo de diez años.
Meta ha reclamado públicamente que sus competidores adopten medidas similares, aunque el acuerdo alcanzado por la tecnológica no obliga por sí mismo a estas empresas a aplicarlas.
Esta posibilidad también afecta al importe económico del pacto. Meta abonará al menos 12.100 millones de dólares y la cifra podrá elevarse hasta 17.100 millones si otras grandes plataformas alcanzan acuerdos similares con las autoridades estadounidenses.
La resolución estadounidense llega después de que la Comisión Europea concluyera de forma preliminar el pasado 10 de julio que el diseño de Instagram y Facebook incumple la Ley de Servicios Digitales (DSA) por los riesgos asociados a determinadas funciones que favorecen un uso continuado.
Bruselas centró su investigación en elementos como el scroll infinito, la reproducción automática, las notificaciones y los sistemas de recomendación personalizados. Según su análisis preliminar, Meta no evaluó de manera adecuada sus efectos sobre el bienestar físico y mental de los usuarios, especialmente entre menores y adultos vulnerables.
La Comisión también consideró insuficientes algunas de las herramientas implantadas hasta ahora por la empresa para limitar el tiempo de uso. Entre los posibles cambios apuntó a desactivar por defecto la reproducción automática y el desplazamiento infinito, introducir pausas más efectivas y modificar los sistemas de recomendación para reducir su orientación hacia la interacción continuada.
Si las conclusiones preliminares se confirman, Meta podría afrontar una sanción de hasta el 6% de su facturación global anual.
Europa eleva las restricciones para los menores
Al mismo tiempo, varios países europeos han avanzado durante los últimos meses en sus propias medidas de protección. A mediados de julio, Francia aprobó la prohibición del acceso a las redes sociales para los menores de 15 años, que entrará en vigor el 1 de septiembre. Las plataformas dispondrán de cuatro meses adicionales para adaptar las cuentas creadas antes de esa fecha.
En España, PSOE y Sumar propusieron modificar el proyecto de Ley de Protección de la Infancia y la Adolescencia en los Entornos Digitales para restringir a los menores de 16 años el acceso a aquellas redes que incorporen contenidos nocivos o mecanismos capaces de fomentar un consumo impulsivo, excesivo o adictivo. Su aplicación dependerá de un posterior desarrollo reglamentario.
Reino Unido también prohibirá que las empresas de redes sociales presten sus servicios a menores de 16 años, con unas restricciones cuya entrada en vigor está prevista para la primavera de 2027. El Gobierno británico exigirá mecanismos de comprobación de edad y aplicará protecciones adicionales a los jóvenes de 16 y 17 años.
Para estos últimos se activarán por defecto restricciones de acceso entre las doce de la noche y las seis de la mañana. Funciones destinadas a prolongar el consumo, como la reproducción automática y las recomendaciones personalizadas, también quedarán desactivadas inicialmente.
